Les troubles fonctionnels intestinaux et leurs symptômes

Les troubles fonctionnels intestinaux comprennent un éventail de troubles gastro-intestinaux chroniques caractérisés par différents symptômes. Ces troubles sont diagnostiqués à l’aide de critères et lorsque l’étude clinique l’indique, après exclusion d’autres maladies, telles que la maladie cœliaque et les maladies inflammatoires.

Les troubles fonctionnels intestinaux sont classés en fonction du type de symptôme prédominant et comprennent notamment :

• Le syndrome de l’intestin irritable (SII)
• La diarrhée fonctionnelle
• La constipation fonctionnelle
• Les ballonnements ou distension abdominale fonctionnelle
• Les troubles fonctionnels intestinaux non spécifiés
• Bien que ces troubles puissent être classés en différentes maladies, il existe un chevauchement considérable entre eux.
• À noter que la douleur est généralement présente dans le SII mais pas dans la diarrhée ou constipation fonctionnelle.

Le SII est l’une des affections les plus courantes rencontrées par les gastro-entérologues. Il est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes et est souvent diagnostiqué avant l’âge de 50 ans.

Les causes des différents troubles fonctionnels gastro-intestinaux sont probablement multifactorielles :

• Une altération du microbiote : des études ont montré qu’il peut y avoir des différences entre le microbiote fécal des personnes malades et celui des témoins sains. Cependant, on ne sait pas encore si ces différences sont une cause ou une conséquence de la maladie
• Une altération de la motilité intestinale : un transit ralentit ou accéléré peut contribuer à des symptômes prédominants de constipation ou de diarrhée. Un transit altéré peut être une conséquence d’une sécrétion altérée des entérocytes et/ou d’un dysfonctionnement neuromusculaire. Le dysfonctionnement rectal peut également contribuer à des symptômes prédominants de constipation.
• L’axe intestin-cerveau, l’hypersensibilité viscérale et les influences psychologiques : l’axe cerveau-intestin est le circuit reflexe complexe qui facilite la communication entre le cerveau et l’intestin. On sait maintenant que cette relation est bidirectionnelle car certains patients atteints de troubles fonctionnels intestinaux tel que le syndrome de l’intestin irritable, développeraient des symptômes gastro-intestinaux entraînant des symptômes psychologiques (intestin à cerveau).
• De plus, des études qui ont mesuré l’hypersensibilité viscérale à travers la distension du ballonnet rectal, ont montré une activation accrue des régions du cerveau utilisées dans la modulation endogène de la douleur. Ces recherches confirment qu’il existe une dysrégulation du système nerveux central notamment dans le SII. Enfin le stress et l’anxiété peuvent influencer la motilité intestinale et affecter le seuil de la douleur.
• Autres causes possibles : le risque est accru de développer par exemple, un SII, à la suite d’une gastro-entérite à cause de l’inflammation de bas grade et d’altérations immunitaires qu’elle provoque.

L’hérédité peut être une autre cause potentielle car certaines maladies comme le SII se concentre souvent dans les familles bien que cela puisse être davantage dû à des comportements appris et à une exposition environnementale qu’à une prédisposition génétique.